在非洲最高峰乞力马扎罗山，白雪皑皑中有一具豹的尸体，它在寻找什么？Harry（格利高里派克GregoryPeck饰）是一位作家，现今带着叔叔的这个谜语在乞力马扎罗山下养伤，身边有新婚妻子Helen（苏珊海沃德SusanHayward饰）悉心照顾。Harry被病痛折磨着整日陷入幻觉，回忆起自己的一生。当初年轻的他一心要成为作家，他的叔叔告诉他作家要有坚韧的毅力，还要经历坚信漫长的岁月。而Harry刚与新婚不久的妻子Cynthia（艾娃加德纳AvaGardner饰）定居巴黎，年少不安定的他并没有安守于家，四处外出找寻写作见闻，深爱他的Cynthia连流产都没有告诉他，以免他自责。当他知道事实后反而对Cynthia横加指责，Cynthia伤心离去。失去Cynthia的Harry结识了CountessLiz上流社会的女公...在这部电影里，男主角的生命与四个女人相相关联。第一个女人是他年轻时候遇见的女人。为了哄他高兴供他上下其手。最后却因为等不到他的求婚和他分手。这个遭遇预示了男主角和另外三个女人的遭遇他都需要她们等待，而且他永远不会回头。第二个女人是一个红衣女子。活泼自由。当男主角说他寻找作家路的时候，她说她寻找幸福。她爱他只要他幸福她也跟着幸福。为了他的幸福她事事顺着他，哪怕她不喜欢。最后两个人分了手。第三个女人是一个伯爵夫人。她象征着一个中年人要争取的上流社会。她稳定，美丽。但是她受不了男主角喜欢别人。按照世俗的规律她和他分了手。最后一个女人是一个成熟了的女子。她爱他又敬佩他。她象征着他生命里对自己的尊重。她和他相处融洽。这融洽是与前面三个女人吵架心里流血得来的。男主角的伤是第四个女人治好的。第二天她掀开帐篷给他看没有秃鹫的生机活力的树，让他听飞机降落的声音，他活过来了。在痛苦被一层层剖开之后他的灵魂开始长出新肉。